勾践,亦作句践。古越人,春秋末年越国(亦称于越)国君。生年不详。相传其始祖为夏代国王少康的庶子无余,受封于会稽(今浙江绍兴)。传二十余世至其父越侯允常,乃与吴国结
怨,经常互相征战。周敬王二十四年(公元前496年),允常卒,勾践立,是为越王。这年,吴王阖闻(也称阖庐)闻允常死,兴师进攻越国。勾践亲自带兵迎敌,在携李(今浙江嘉兴)与吴军相遇。勾践见吴军部署严密,难以攻破,于是设下一计:派几十个勇士排为三行,一个个赤身执刀,把刀搁在脖子上,步行至吴军阵前,“呼而自颈”。越军乘吴军官兵奇而注视之际,突然发动攻击